上世纪五十年代，美、苏、日等发达国家就开始陆续建立了本国的标准时间及授时系统。新中国成立之初，百业待兴，意识到标准时间频率发播的深远意义，毛主席便指出：“中国必须有中国的标准时间，中国的时间不能掌握在外国人手里!”1966年3月26日，周恩来总理亲批要在中国腹地建立自己的时间发播系统。
我国地域辽阔，东西相跨五个时区，首都北京处于国际时区划分中的东八区，而授时台又必须建在我国中心地带。于是“北京时间”的发布不在北京而在陕西，也就是中央人民广播电台发出的标准时间是由中国科学院国家授时中心发播。每当整点钟时，正在收听广播的收音机便会播出“嘟、嘟”的响声。人们便以此校对自己钟表的快慢。
